En bref
Un conversation pit est un salon en contrebas, bordé d’assises intégrées, où les personnes assises se font face. Son effet tient moins à la convivialité qu’au regard : les assises descendent sous le niveau du sol, et la vue reste libre d’un bout à l’autre du séjour. En rénovation, trois voies existent : creuser la dalle, surélever le pourtour, ou dessiner l’effet au sol avec des assises basses.
En entrant dans un séjour qui en a un, aucun canapé n’apparaît : le sol, la pièce entière, et des têtes un peu plus bas que prévu. C’est ce regard qu’il faut garder dans une maison ordinaire.
Ce qu’on voit d’abord : la vue qui passe au-dessus
Dans un séjour ouvert, le dos du canapé est la ligne la plus présente de la pièce. Il coupe le sol en deux, tourne le dos à l’entrée, impose un sens à la circulation. Le pit supprime cette ligne : les dossiers sont les parois de la fosse, au ras du sol ou à peine au-dessus.
Le parti pris est donc un parti pris de plan, pas de mobilier. Un pit réussi se lit comme une découpe dans le sol, avec la même moquette ou le même revêtement qui descend les marches et tapisse les assises. Dezeen relève ce prolongement du sol dans la plupart des exemples qu’il publie.
D’où il vient
La première fosse de conversation moderne est le plus souvent attribuée à Bruce Goff, dans la maison qu’il dessine en 1927 à Tulsa pour l’artiste Adah Robinson. Il la reprendra dans d’autres maisons jusque dans les années 1960.
Le modèle qui a fixé l’image est celui de la Miller House, à Columbus, dans l’Indiana, achevée en 1957 par Eero Saarinen, avec des intérieurs d’Alexander Girard. Au centre du séjour, un espace carré en contrebas, accessible par quatre marches ajourées, et des coussins rouge foncé l’hiver, plus clairs l’été. Sa publication a lancé la vogue des salons en contrebas à la fin des années 1950.
Le retour actuel tient surtout aux images. Les contraintes, elles, n’ont pas changé.
Trois façons de l’obtenir
En rénovation, le choix porte sur ce que vous acceptez de toucher : la structure, la hauteur de la pièce, ou seulement le mobilier.
| Option | Ce que ça change à la pièce | Ce que ça engage |
|---|---|---|
| Creuser la dalle | Le vrai pit : vue libre, hauteur gagnée dans la fosse | Une intervention sur la structure, à faire étudier avant tout |
| Surélever le pourtour | Même effet visuel, sans toucher au plancher porteur | Toute la pièce perd la hauteur de l’estrade, sauf la fosse |
| Dessiner l’effet au sol | Assises basses en U sur un grand tapis épais | Rien à construire ; la vue reste dégagée si les dossiers restent bas |
Quelle est la hauteur sous plafond de votre séjour ? La hauteur de l’estrade se retranche de toute la pièce, sauf de la fosse. Exemple construit : sous 2,50 m de plafond, une estrade de 40 cm laisse 2,10 m sur le pourtour, soit moins que les 2,20 m qu’un logement mis en location doit offrir dans au moins une pièce principale, selon les critères de décence. Pour un logement loué, ce seuil écarte souvent l’estrade ; pour le sien, il donne un repère sur ce qui commence à paraître bas.
Creuser une dalle touche à la structure, aux réseaux qui passent dessous et, selon la maison, à un vide sanitaire ou à un sous-sol. Cette décision se prend après l’avis d’un bureau d’études ou d’un maître d’œuvre, pas sur une image.
La troisième voie est la plus fréquente, et la plus souvent ratée. Un canapé en U aux dossiers hauts recrée exactement la ligne que le pit devait supprimer. Pour garder l’effet, les dossiers doivent rester bas, et le tapis doit être assez grand pour que toutes les assises reposent dessus : c’est lui qui dessine la fosse que le sol ne fait pas.
Ce qui va décevoir
Les marches, d’abord. Dans le séjour, une différence de niveau sans garde-corps se franchit des dizaines de fois par jour, de nuit comme les bras chargés. Avec de jeunes enfants ou des personnes âgées, c’est une contrainte permanente, et une des raisons de l’abandon des pits à partir des années 1980.
La télévision, ensuite. Un pit est fait pour se faire face ; un écran oblige une partie des assises à lui tourner le dos ou à le regarder de biais.
L’entretien, enfin. Une fosse tapissée de moquette garde la poussière, les miettes et les objets tombés, et des coussins intégrés se nettoient moins facilement qu’un canapé qui se déplace.
Le séjour qui s’y prête
Un pit demande une pièce assez grande pour qu’il reste du sol tout autour, une circulation qui le contourne au lieu de le traverser, et une lumière qui tombe dessus plutôt que derrière. Dans un séjour étroit, il prend toute la place et ne laisse aucune vue à dégager, ce qui retire sa raison d’être.
Il se réserve donc aux séjours ouverts, de grande surface, où il sert à délimiter un coin salon sans cloison. Ailleurs, un ensemble d’assises basses et un tapis donnent l’essentiel sans travaux.
Si la fosse se creuse au-dessus d’un sous-sol, la question de l’isolation du plafond du sous-sol se pose en même temps que celle de la structure.
Avant de vous décider
- Regardez le séjour depuis la porte : la vue doit traverser la pièce pour que le pit ait un sens.
- Mesurez la hauteur sous plafond avant d’envisager une estrade.
- Faites étudier la dalle par un professionnel avant d’envisager de creuser.
- Pensez aux marches au quotidien, pour chaque personne qui vit dans la maison.
- Faute de travaux, gardez des dossiers bas et un tapis qui porte toutes les assises.
Sources
- Architectural Digest, « The Conversation Pit: Everything You Need to Know »
- Architectural Record, « Miller House and Garden by Eero Saarinen »
- Dezeen, « Seven conversation pits that bring people and rooms together », 15 septembre 2024
