En bref
Le wabi-sabi n’est pas du minimalisme beige : c’est une beauté sobre, le wabi, qui accepte la patine, le sabi. Le critère de choix est le vieillissement visible d’une matière : bois, lin, chaux, terre cuite. Les couleurs tiennent à des valeurs rapprochées et à une lumière douce. Ce qui rate : le neuf lisse, en teinte neutre.
En entrant dans une pièce wabi-sabi, l’œil voit d’abord des surfaces qui ont vécu : un bois qui a foncé, un lin froissé, un enduit qui garde la trace de la main. Voici ce que le mot veut dire, les matières qui tiennent ce parti pris, la palette, la lumière, puis ce qui rate.
Deux mots, deux idées
Wabi-sabi réunit deux notions japonaises. Wabi désigne une beauté sobre et austère ; sabi, une patine rustique, celle que le temps dépose sur une chose. Le livre de référence de l’architecte et artiste Leonard Koren le résume ainsi : la beauté des choses imparfaites, impermanentes et incomplètes.
Le maître de thé Sen no Rikyu, né à Sakai en 1522, a appliqué ces principes à la cérémonie du thé, d’où un thé dépouillé, le wabi-cha. Il n’est pas à l’origine du wabi-sabi : il l’a mis en pratique dans un geste, celui de servir.
Les matières : celles qui vieillissent visiblement
Le critère se voit en une phrase : une matière wabi-sabi gagne à vieillir. Une vidéo d’architecture le dit sans détour : du bois qui vit, de la pierre qui s’use, du lin qui se froisse, des matériaux naturels dont le vieillissement est accepté.
| Matière | Ce que le temps lui fait | Ce qui ne convient pas |
|---|---|---|
| Bois brut ou huilé | Fonce, se marque, prend la lumière | Un vernis épais, qui s’écaille au lieu de patiner |
| Lin | Se froisse, s’adoucit au lavage | Un synthétique qui garde son pli |
| Chaux et enduits | Gardent la trace de la main, nuancent la lumière | Une peinture satinée qui reflète tout |
| Terre cuite, grès, céramique | Une pièce faite à la main garde son irrégularité | Une porcelaine parfaitement régulière |
Un stratifié qui imite le bois ne vieillit pas : il s’use sans se patiner. Il est exclu, même dans une teinte beige.
La palette : des valeurs rapprochées
Les pages de décoration citent le beige sableux, le gris minéral, le vert olive, le brun terreux, le taupe et le blanc cassé. La couleur compte moins que la valeur, c’est-à-dire le degré de clair ou de sombre : dans une pièce wabi-sabi, les valeurs restent proches, le contraste faible. Un magazine de décoration écarte d’ailleurs les blancs purs et industriels, trop réfléchissants.
La vidéo ci-dessus décrit un nuancier de blancs cassés et de couleurs de sous-bois, fraîches et chaudes à la fois, et rappelle de ne pas confondre le style avec le minimalisme : ici, seul ce qui a du sens reste.
La lumière et le vide
La lumière fait la moitié du style. Elle doit être douce et changer au fil de la journée, ce qu’une fenêtre sans voilage épais et un mur mat permettent.
Le vide est une décision de composition : un mur laissé libre autour d’une poterie, un banc seul sous la fenêtre, une asymétrie assumée plutôt qu’une pile de coussins accordés.
Ce qui rate
Le style rate toujours de la même façon : il devient un catalogue. Trois situations reviennent :
- tout est neuf, en lin et en blanc cassé, sans une seule trace de vie ;
- le beige couvre tout, sans variation de valeur : la pièce paraît plate ;
- chaque objet est « imparfait » à la commande, fabriqué pour le paraître.
Le wabi-sabi ne s’obtient pas en achetant : il demande du temps. La patine n’arrive pas le jour de la livraison. Avant d’acheter, regardez ce que la matière deviendra, pas seulement ce qu’elle montre le jour de la livraison.
Avant de choisir
D’où vient la lumière dans la pièce, du nord, du sud, d’une seule fenêtre ? Une pièce orientée au nord reçoit une lumière froide et constante, qui demande des matières chaudes et mates ; un mur à la chaux se nuance davantage au sud, où la lumière change. Commencez par un mur et une matière, comme dans l’article sur la décoration murale choisie par le mur, puis ajoutez le bois, en regardant le bois face au blanc dans une cuisine pour le choix du blanc.
Le kintsugi, qui répare une céramique cassée avec une laque dorée, est souvent cité avec le wabi-sabi. Il en est une illustration, pas une règle de décoration : il n’apporte rien à la palette ni à la lumière.
Sources
- Leonard Koren, « Wabi-Sabi for Artists, Designers, Poets & Philosophers »
- Encyclopédie de philosophie de Stanford, notice sur l’esthétique japonaise
- Japan Experience, « Sen no Rikyu : le maître de thé qui révolutionna la cérémonie japonaise »
- AD Magazine, article sur le wabi-sabi dans la chambre
